很多人因相声《卖布头》记住了谦祥益,到后来它还真成了相声品牌
实话实说,谦祥益这个老字号能流传至今,并不是因为其商业形态,而是因为相声。传统相声《卖布头》曲调几乎人尽皆知:“到在北门,下了摩电车,一直往北走,往东一拐弯儿,那叫估衣街,一进西口儿,路南头一家儿,那叫敦庆隆,再往里边走了深了进了元隆号了吧,再往东边走,成了堆儿呀抱了集儿是瑞林祥是蜕蚨祥还有那么一家它谦祥益了吧……” 很多人因这段相声记住了谦祥益,而到后来,“谦祥益”还真成了一个相声品牌。它是天津最成功的相声茶馆之一,更因主办多届天津相声节,在全国曲艺界和观众当中生产了广泛影响。
谦祥益这个品牌的前身是孟子后裔开办的一家绸缎庄。孟子是山东邹城人,其后裔的一个分支,早年在山东章丘旧军镇开鸿记布庄,卖当地盛产的“寨子布”,逐渐发达,创立了谦祥益字号。过去的布有“十斤白”的说法,一定长度的布匹,重量恰好是十斤,代表了布的密度。有的商家暗中把布匹抻长,看上去长度相同,实则分量不足,谦祥益非但从不这么干,而且凡是在他家买绸缎布匹的,都是十赠一,买十尺饶一尺,薄利多销,所以生意越做越好。
清道光年间,孟家后人孟广宧到北京开办谦祥益绸布庄,店址在前门外东月墙,经营棉布、绸缎、呢绒、皮货,跻身前门八大祥之列。又在前门外鲜鱼口开了谦祥益南号,在前门外珠宝市开了益和祥,在钟鼓楼开了谦祥益北号,在全国各地开了二十几家分号。
清光绪二十六年(1900),八国联军从天津打到北京,前门外谦祥益老号被焚毁。浩劫过后,孟广宧在前门外廊坊头条重建谦祥益。此时袁世凯实授山东巡抚,与告老还乡的直隶海关道陈钦攀上交情。袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣后,提拔陈钦之子陈建侯出任直隶建造局总办。陈建侯的女儿嫁给了孟广宧,孟家沾了袁世凯的光,生意做到了直隶总督衙门所在地——天津。
天津估衣街
谦祥益在天津开了两家分号:南运河边估衣街的谦祥益保记、法租界劝业场附近的谦祥益辰记。谦祥益保记三层三院,三进天井,青瓦屋顶,青砖砌墙,门里有铁罩棚,四周封火高墙,店门两边墙上字迹凹入的招牌写着“本号自置,花素库缎,宁绸杭纺,湖绉春纱,羽毛哔叽,粗细布匹”。当时天津估衣街最出名的八大祥——瑞林祥、瑞生祥、瑞增祥、益和祥、庆祥、谦祥益、隆祥、瑞蚨祥,与北京前门大栅栏的八大祥并不完全重合。
那时候,美国缪托斯柯甫-比沃格拉夫公司曾派出摄影师,将天津三岔河口附近的建筑、庙宇,北大关、侯家后、估衣街的繁华风貌逐一摄入镜头,制成短片《天津街景》,留存下来。
当年天津的金华桥大胡同
孟广宧之子孟昭斌来天津发展,在郭庄子成立福成公司生产呢绒,在意租界成立了斌记织布厂。早年北京谦祥益是总店,天津谦祥益后来居上,每到年关,各地分号的大掌柜都到天津结算,一派繁忙。
孟氏一门是孟子后裔,受儒家思想影响,做生意重信守诺,讲究和气生财,笑脸相迎。谦祥益从不以店大而欺客,买一匹布是客,买针头线脑的也是客,不买东西进店看看,也要请人家坐下来喝杯茶,歇歇脚。客人买了布,临走时店伙计帮忙拿着货包送到大门外。有买主要求送货,不论货物多少、路途远近,保证及时送到。
估衣街
1912年辛亥革命后爆发壬子兵变,乱兵烧抢北京闹市,驻防天津的张怀芝手下军队策应,把归贾胡同、侯家后、竹竿巷、估衣街的商号烧抢一空。谦祥益也遭受损失。几年后局势逐渐稳定,北马路商业街崛起,这一带的商业格局得以复兴。
孟家一直住在天津意租界,现在意大利风情街还有孟家的旧宅。上世纪50年代,孟家搬到常德道一幢红顶白墙的小洋楼里。孟广宧最爱斗蛐蛐,乐在其中。孟昭斌喜欢收藏古董和名人字画。
上世纪80年代,估衣街谦祥益恢复谦祥益保记老字号,后来改为谦祥益相声茶馆。如今天津陆家嘴和保利两家商场分别开设了谦祥益茶馆,品牌逐渐壮大,也延续了老传统。
谦祥益