老子是怎样的人?
传统说法是老子是楚国人,与孔子同时代比孔子年长,孔子曾问礼于老子,以"老子"为名之书后也叫《道德经》,被当做中国历史上第一部哲学著作。现代学术研究认为《老子》的年代晚于孔子很久。
老子和《老子》其书在这方面有两个问题:一个是老子其人的年代问题,另一个是《老子》其书的年代问题。两者没必然联系,因完全可能的确有个名叫"老聃"的人年长于孔子,但《老子》这部书却成书在后。事实上这部书写在(或编在)惠施、公孙龙之后,因《老子》里有许多关于"无名"的讨论,要讨论"无名",就得先要讨论过"名",所以它出现于惠施、公孙龙这些名家之后。
老子其人与《老子》其书绝对没联系,因这部书里的确有些老子的原话,这部书的思想体系不可能是孔子以前或同时的产物。
用胡适的话说:
老子以前的时势,和那种时势所发生的思潮;老子亲见那种时势,又受了那些思潮的影响,故他的思想,完全是那个时代的产儿,完全是那个时代的反动。
老子反对有为的政治,主张无为无事的政治,也是当时政治的反动;老子对于那种时势,发生激烈的反响,创为一种革命的政治哲学。
老子哲学的根本观念是他的天道观念,最大功劳在于超出天地万物之外,别假设一个“道”。老子以为一切善恶、美丑、贤不肖,都是对待的名词。
老子的人生哲学和他的政治哲学相同,也是要人无知无欲。
还有个重要观念,叫做“不争主义”。