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“方丈”一词的由来是什么?

“方丈”一词的由来是什么?

“方丈”是佛教用语,现指称方丈和尚,为寺院的最高领导者,同时还有老师的职责。方丈在整个寺庙中的权力比较大,掌管整个寺庙的修持、寺务、戒律、清规及经济财务等。

最初“方丈”所指是主持所住的居室或客殿。而“方丈”一词的来历,据《大唐西域求法高僧传》记载,印度那烂陀寺的僧房,宽度都是一丈见方,称为“方丈室”。

另外,唐朝有个叫王玄策的人,他曾经到过中印度毗舍离城,当时他用笏测量毗舍离城维摩居士的禅室,方广皆为十笏,所以便称该室为“方丈之室”。

可是,早在南朝梁《头陀寺碑》中,已经出现“方丈”一词了,曰:“宋大明五年,始立方丈茅茨,以庇经像。”此处记载的“方丈”要比王玄策早二百年之多。史料和文献记载,南梁是佛教鼎盛时期,当时寺庙林立,诗云:“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”便是证明。

因此,我们认为“方丈”一词在南朝甚至之前就已经出现了,唐朝之记载是比较晚的。至于王玄策去测量印度禅室,可能是验证当时“禅室”的大小为方丈之说。

至唐朝及以后,禅宗寺院中用“方丈”一词专指主持的居室,后来“方丈”又转指主持本人了。